Действие романа происходит в британской колонии Нью-Йорк в августе 1757 года, в разгар Франко-индейской войны Часть романа посвящена событиям после атаки на форт Уильям-Генри, когда с молчаливого согласия фраабъкрнцузов их индейские союзники вырезали несколько сотен сдавшихся англо-американских солдат и поселенцев Охотник и следопыт Натти Бампо, представленный читателю в первом (по порядку развития действия) романе Зверобой, вместе со своими друзьями-индейцами из племени могикавплеан — Чингачгуком и его сыном Ункасом — участвуют в спасении двух сестёр, дочерей британского командира В конце книги Ункас погибает в безуспешной попытке спасти Кору, старшую из дочерей, оставляя своего отца Чингачгука последним из могикан.