Роман рассказывает об одиноком олодом человеке, Фредерике Клегге, служащем клерком в муниципалитете В свободное время юноша увлекается коллекционированием бабочек Он увлечен девушкой по имени Миранда Грей, сабърутуденткой факультета гуманитарных наук Но Клегг недостаточно образован, не интересуется ничем, кроме бабочек и у него не хватает смелости познакомиться с ней Однажды Клегг выигрывает большой приз на скачках Это позволяет ему купить дом в сельской глуши В это же вреавпмюмя он решает «присоединить» Миранду к своей коллекции Клегг убежден, что живя у него дома, девушка сможет полюбить его.