В центре повествования глава знаменитой торговой фирмы мистер Домби, человек исключительно надменный, с черствым сердцем и холодной душой Исполненный сознанием своего превосходства, он совсем не замечает своабыапей дочери Флоренс, ибо она не представляет интереса для его дела Равнодушен он и к жене, которая при родах сына умирает Только его сын, Поль, доставляет ему удовлетворение, так как с ним он связывает будущее могущество своей фирмы Поль растет тихим болезненным мальчавпхыиком, нежно привязанным к сестре, что мистеру Домби не по душе Когда смерть уносит Поля и дом превращается в настоящий ледник Однако, мистер Домби женится во второй раз на красавице Эдит, которая оказывается столь же надменной и непреклонной как и он сам Стараясь подчинить Эдит своей воле и препятствуя ее общению с Флоренс, он лишь усиливает их взаимную враждебность Оскорбленная дочь убегает из дому, а миссис Домби покидает своего мужа В этом ей помогает управляющий, мистер Каркеавцьмр, который прежде пресмыкался перед своим патроном К тому же, этот господин в тайне от мистера Домби сумел запутать дела фирмы, доведя ее до банкротства Один, в опустевшем доме, которой уже продан с молотка, мистер Домби ожидает страшной развязки .