1944 год На островке в Тирренском море расквартирован бомбардировочный полк ВВС США, в котором служат капитан Йоссариан, главный герой романа, и его сослуживцы Командование авиаполка раз за разом увеличиваеабыотт норму боевых вылетов, тем самым продлевая службу пилотов, отлетавших свою норму, после которой они имеют право вернуться домой Таким образом, отлетать норму становится практически невозможным Йоссариан, страдающий чем-то вроде мании преследования, всеми способами павпяшытается убраться подальше от театра военных действий, ссылаясь то на боль в печени, то на сумасшествие, и каждый раз терпит неудачу, поскольку, согласно некоему правительственному постановлению - Уловке-22 - всякий, кто заявляет о себе, что он сумасшедший, и пытается тем самым освободиться от военной обязанности, на самом деле сумасшедшим не является, так как такое заявление явно говорит о здравомыслии.