Васса Железнова, владелица волжского пароходства "Храповы и Железновы", - умная, расчетливая женщина, умудренная жестоким жизненным опытом Она не может не осознавать ничтожества и никчемности окружабдхйающих ее людей: мужа, брата, дочерей Васса мучительно ищет приемника своему "делу" и находит его в маленьком Коле, своем внуке Но за ним приезжает мать - Рашель Васса решает тайно выдать ее жандармам, но не успевает осуществить свое намерение: владелицу паавгцгроходства внезапно настигает смерть .