Der Roman, erschienen 1953, erzählt vom Alltag der Nachkriegsjahre in einer großen deutschen Stadt, unverkennbar an Bölls Heimatstadt Köln angelehnt Fred Bogner, Telefonisабяъйt bei einer kirchlichen Behörde, gilt als Trinker und leidet trotz einer Nebenbeschäftigung ständig unter Geldnot Er lebt seit zwei Monaten von seiner Frau Käte und den Kindern getrennt Dennoch liebt er sie; aber die Armut ist dabeавтйоi, ihr gemeinsames Leben zu zerstören Die zermürbende, zur Aggression führende Enge ihrer Unterkunft hat ihn zu diesem Ausbruch veranlaßt Langsam verwahrlost er Er trauert um sein verdorbenes Leben Doch Fred und Käte lieben sich So oft wie möglich verarbreden sie sich, um sich zu treffen und miteinander zu schlafen Eine Nacht in einem Hotelzimmer steht im Mittelpunkt des Romans, mit den Stunden davor und den ersten Stunden deавчкъs neuen Tags danach.