Bohaterem powieści jest Edmund Dantes, młody marynarz, idealista nie dostrzegający wokół siebie zła, nieskazitelnie uczciwy i dość naiwnаваяйy Jako dziewiętnastolatek ma zostać kapitanem okrętu "Faraon", na którym pływał od dzieciństwa, a następnie poślubić Mercedes piękną Katalonk&#281авувр;, również nieokrzesaną dziewczynę z gminu Edmund nie wie nawet, że istnieją ludzie, którzy też marzą o tej funkcji i małżeństwie Fernand Mondego, śmiertelnie zakochany w Mercedes, oraz Danglars, buchalter okrętowy zazdroszczący Dantesowi powodzenia, piszą donos, w którym oskarżają go o bonapartyzm Wykorzystujaавчсгą fakt, że w czasie ostatniego rejsu umierający kapitan statku poprosił Edmunda o doręczenie listów do Napoleona przebywającego na Elbie oraz o odbiór innego pisma i dostarczenie go do adresata Edmund, nie mający pojęcia, że tak zaczyna się spisek mający na celu powrót cesarza, polecenie wypełnił Skutki są opłakane: młodzieniec zostaje aresztowany, a prokurator de Villefort, zamiast go uniewinnić, woli wysłać go do zamku d'If, strasznego więzienia politycznego, aby ukryć fakt pokrewieństwa z adresatem listu.