Действие пьесы происходит в Петербурге с 9 по 12 марта 1801 года, в канун убийства императора Павла I Дворянская верхушка, возмущенная безграничным самодурством императора Павла I, помешавшегося на прусской абебршагистике, замыслила заговор против государя Военный губернатор Петербурга граф Пален, главный инициатор заговора, втягивает в него всех членов императорского семейства, а великому князю Александру, наследнику престола, внушает мысль о том, что участвуя в заговоре, тоавгъэт спасет не только себя и своих близких, но и всю Россию, измученную деспотизмом его венценосного отца Будущий император Александр Павлович боится отцеубийства, не хочет его допустить, но пребывая в постоянном страхе перед Павлом колеблется и оказывается неспособным противостоять графу .