Narodowa Agencja Bezpieczeństwa posiada "Translator" - potężny superkomputer, pozwalający złamać każdy szyfr w ciągu zaledwie авбцзkilku minut Były pracownik agencji - japończyk Ensei Tankado - oświadcza publicznie, że udało mu się napisać algorytm, który nie może być złamany metodą brutalnавуръego ataku, i wobec którego Translator będzie bezużyteczny Szyfr, zwany "Cyfrową Twierdzą" jest wyzwaniem dla Susan Fletcher - błyskotliwej kryptolog o nienagannej karierze w NSA We współpracy z dyrektorem wydziału kryptograficznego ma ona okazję przekonać się o bezsilności Translatora, który nie potrafi złamać zaszyfrowanej dokumenавчхфtacji algorytmu Tymczasem Tankado wystawia swój zaszyfrowany wynalazek na aukcję, w której oferujący najwięcej dostanie klucz do jedynego bezpiecznego i odpornego na złamanie szyfru Grozi, że gdyby ktoś próbował go zabić, jego wspólnik North Dakota opublikuje Cyfrową Twierdzę za darmo - to doprowadziłoby do katastrofy wywiadu, nie mogącego rozszyfrować wiadomości grożących bezpieczeństwu kraju Niedługo po tym Tankado zostaje znaleziony martwy, oficjalna wersja mówi o wadzie serca Susan, wraz z jej narzeczonym Davidem muszą znaleźć klucz do szyfru i zapobiec rozpowszechnieniu Cyfrowej Twierdzy Autor książki tworzy skomplikowaną sieć powiązań między bohaterami, których moавшйжtywacje i działania są nierzadko diametralnie różne od tego, na co wskazują pozory.