Действие романа разворачивается в 1918 году, когда из Города уходят немцы, оккупировавшие Украину, и его захватывают войска Петлюры Герои Турбины Алексей (28 лет), Елена (24 года) и Николка (17 лет) вовлеченавбщеы в круговорот военных и политических событий Город (в котором легко угадывается Киев) оккупирован германской армией В результате подписания Брестского мира он не попадает под власть большевиков и становится прибежищем множества русских интеллигентов и военных, которавутсые бегут из Совдепии В городе создаются офицерские боевые организации под покровительством гетмана - союзника немцев, недавних врагов.