Al igual que la Regenta, se trata de una novela extensa y muy cuidadosamente construida que desarrolla, sobre la base de diversos triángulos amorosos, la convulsa y cambiante vida social madrile&авбяг#241;a entre 1873 y 1876, entrelazando los elementos de ficción y los históricos En la obra Galdós despliega muchas de sus mejores artes narrativas: minuciosa captación de ambientes y tipos, uso magistral de diálogos, empleавучтo de novedosos monólogos interiores, sabio manejo de múltiples anécdotas argumentales, etc Consta de cuatro partes Lleva el subtítulo de Dos historias de casadas Básicamente narra las aventuras amorosas de Juanito Santa Cruz, joven madrileño de clase media, casado con su prima Jacinta, tras sus relaciones con Fortunata, mujer de condición humilde, a la que abandona al quedar ésta embarazada Fortunata se entregавчшаa a la prostitución, pero es redimida por Maximiliano Rubín, joven idealista al que ella admira y con el que acepta contraer matrimonio, sin que pueda olvidar su amor por Santa Cruz Éste, exasperado por la esterilidad de Jacinta, busca de nuevo a Fortunata, quien al día siguiente de su boda vuelve a unirse con su antigua amante, de quien quedará otra vez encinta Pero el carácter inestable de Santa Cruz lo lleva a infidelidades con Fortunata y, de nuevo, a la reconciliación con Jacinta Fortunata muere después del parto, y es llorada por su esposo y por su amante Se trata de una historia más o menos folletinesca enriquecida con insinuaciones simbólicas de tipo político.