Первый вариант (96 глав, так называемый «КРУГ-96») был написан в 1955—1958 на основе автобиографического материала В 1948-1949 году Александр Исаевич работал в Марфинской шарашке Прообразом для одного из глабоъмавных героев романа Льва Рубина стал знакомый Александра Солженицына по «шарашке», известный советский литературовед (германист) и диссидент — Лев Копелев Идеологически крайне острый роман был написан Солженицыным в литературном подполье, без надежды на публикацию В авиъх1965 году вместе с другими произведениями был конфискован КГБ.