Полное название книги звучит так: «Белые ночи Сентиментальный роман Из воспоминаний мечтателя» Повествование ведется от лица Мечтателя – молодого человека, живущего и работающего в Петербурге уже 8 лет Меабпгрчтатель – человек замкнутый, он почти ни с кем не общается, утверждая при этом, что знакомства ему и не нужны, ведь ему «и без того знаком весь Петербург» Прогуливаясь по улицам, наблюдая за жителями столицы, многие лица в толпе он уже воспринимает как знакомые Даже авиянархитектура Петербурга для него – нечто одушевленное, со своими чувствами и мыслями Мечтатель уверен, что в одиночестве и возможности предаваться мечтам и состоит его счастье, но вместе с тем он остро переживает невозможность поделиться с кем-нибудь своими радостями и огорчениями Все меняется однажды поздним вечером, когда Мечтатель случайно знакомится с девушкой, которая готова его выслушать Молодой человек пытается донести до нее свое, романтическое видение жизни, и неожиданно всавхжотречает понимание Окрыленный, он едва может дождаться следующей ночи, когда они договорились встретиться снова Проходит день, и Настенька (так зовут девушку) рассказывает уже влюбленному в нее Мечтателю свою историю Настенька была воспитана бабушкой, которая желала ей счастья, но не верила, что оно возможно в современном мире, и не отпускала внучку от себя Девушка находилась почти в такой же изоляции, как и сам Мечтатель, но только вовсе не добровольной По рассказу Настеньки, мезонин своего дома бабушка сдавала жильцам; сперва там жил старик, которому наконец «невозможно стало жить» от старости После его смерти в мезонин вселился молодой человек, в которого Настенька влюбилась Когда жильцу настало время съезжать с квартиры, девушка призналась ему в своих чувствах и хотела ехать с ним Но жилец, сославшись на свою бедность, попрощался и уехал, пообещав вернуться через год, чтобы жениться на Настеньке, если ее чувства не изменятся В момент встречи девушки с Мечтателем авчяькак раз исполняется год с того момента, и бывший жилец, как точно известно Настеньке, снова в Петербурге, но отчего-то не спешит встретиться с девушкой Мечтатель, подобно многим героям Достоевского, отодвигает собственные чувства на второй план и вызывается помочь девушке найти любимого….