В основе романа лежит долгая и сложная, подчас трагическая и удивительная история поисков чукотского золота Но роман этот не о золоте - острые нравственные конфликты раскрывают перед читателем целую галерею абпхъхарактеров и судеб людей, которые выдерживают суровый экзамен на звание первопроходца .