Роман повествует о встрече стареющего Гете с подругой его юности Шарлоттой Буфф, ставшей прообразом героини "Страданий юного Вертера" Из слов разных людей - самой Шарлотты, секретаря Гете, его сынаабфйв Августа фон Гете, жителей Веймара - вырисовывается сложный, многогранный, порой противоречивый образ знаменитого писателя и мыслителя Мастер интеллектуального романа, Томас Манн виртуозно раскрывает глубины творческой личности своего соотечественника и кумира.