Произведения Хартли отличаются тонким психологическим рисунком, мастерским изображением английского общества и нравов, напряженным сюжетом Его романы всегда сосредоточены на личных или внутрисемейных проблемабхдоах, на драматическом конфликте между живыми чувствами, страстями и разного рода условностями «Прошлое — это другая страна: там все иначе» По прошествии полувека стареющий холостяк-джентльмен Лионель Колстон вспоминает о девятнадцати днях, которые он провел двенадцатиавмжьлетним мальчиком в июле 1900 года у родных своего школьного приятеля в поместье Брэндем-Холл, куда приехал полным радужных надежд и откуда возвратился с душевной травмой, искалечившей всю его дальнейшую жизнь Случайно обнаруженный дневник той далекой поры помогает герою восстановить и заново пережить приобретенный им тогда сладостный и горький опыт; фактически дневник — это и есть ткань повествования, однако с предуведомлением и послесловием, а также отступлениями, поправками, комменавхьбтариями и самооценками взрослого человека, на половину столетия пережившего тогдашнего наивного и восторженного подростка.