Главная героиня романа, Тереза Фабиани, женщина с независимым характером, после смерти отца вынуждена зарабатывать на жизнь, служа гувернанткой в состоятельных семьях Шницлер мастерски передает душевные переабхжыживания героини и в то же время беспристрастно описывает Терезу, которой присущи все слабости так презираемого ею прагматичного окружения.