Когда-то Маргаритов был одним из самых известных московских адвокатов, вел большие дела Но писарь выкрал у него документ на двадцать тысяч, продал должнику, и Герасим Порфирьич обнищал Жена умерла от горя, абгэйон и сам мечтал о смерти, но только из жалости к маленькой дочке не затянул петлю Прошли годы Маргаритов с взрослой дочерью снимает комнату в бедном доме Но судьба улыбнулась Герасиму Порфирьичу: знакомый купец доверил ему крупный денежный документ, благодаря котороавгймму он мог разбогатеть Но случилось неожиданное: дочь Людмила влюбилась в сына хозяйки дома Николая, который за карточные долги должен идти в тюрьму Спасти его может только Людмила, если выкрадет у отца заемное письмо .